《忻州志》載，“光緒二十六年八月十五日(1900年9月8日），慈禧太后及光緒帝等出逃中路經(jīng)忻州城，設(shè)行宮于貢院。次日，經(jīng)麻會(huì)赴陽(yáng)曲?！?/span>
慈禧到忻州的這一年，正是國(guó)內(nèi)外矛盾大爆發(fā)的一年，也是中國(guó)完全淪為半封建半殖民地社會(huì)的一年。
五年前的甲午海戰(zhàn)，使中國(guó)的國(guó)際地位一落千丈。西方列強(qiáng)掀起瓜分中國(guó)的熱潮，中國(guó)人民奮起反抗，終于爆發(fā)了義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)。
1898年，光緒帝任用康有為、梁?jiǎn)⒊韧菩形煨缱兎ㄊ?，被慈禧軟禁于中南海瀛臺(tái)。列強(qiáng)不僅在中國(guó)劃分勢(shì)力范圍，而且屢屢干涉慈禧的“內(nèi)政”。慈禧下令搜捕康有為，可英國(guó)人卻幫助康有為成功逃往日本。慈禧欲廢黜光緒帝，也因列強(qiáng)反對(duì)難以實(shí)施。所以，慈禧對(duì)洋人恨之入骨，仇外排外情緒日甚一日。
慈禧信任閉塞愚昧、仇外排外的載漪、剛毅、毓賢等守舊派大臣，相信團(tuán)民“刀槍不入”、“炮火不傷”，想利用義和團(tuán)“扶清滅洋”。
1900年4月6日，英、美、德、法公使照會(huì)清政府，限兩月剿除義和團(tuán)。慈禧不理會(huì)。
5月28日，英、美、法、德、俄、日、奧 、意八國(guó)聯(lián)合出兵鎮(zhèn)壓義和團(tuán)。聯(lián)軍海軍陸戰(zhàn)隊(duì)400多人開(kāi)到北京，進(jìn)駐東交民巷，并繼續(xù)向中國(guó)增兵。24艘軍艦集結(jié)大沽口外，聚集在天津租界的聯(lián)軍達(dá)2000余人。
6月中旬，聯(lián)軍進(jìn)攻大沽口炮臺(tái)，守將羅榮光中彈犧牲，大沽炮臺(tái)失守。
慈禧在接到八國(guó)出兵實(shí)際上是要她退位的情報(bào)后，讓守舊派統(tǒng)領(lǐng)義和團(tuán)與洋人作戰(zhàn)，并于21日發(fā)布了向八國(guó)宣戰(zhàn)的詔書(shū)。同時(shí)懸賞捕殺洋人，“殺一洋人賞五十兩；洋婦四十兩；洋孩三十兩”。
8月中旬，聯(lián)軍2萬(wàn)余人進(jìn)犯北京。14日，英軍由廣渠門破城而入，北京失陷。
年已六十六歲的慈禧，如坐針氈，徹夜難眠。次日黎明，聽(tīng)聞“夷人要攻東華門”，嚇得要跳水自殺，幸得載瀾拉住，這才哭著徒步出宮，換上藍(lán)夏布衫，梳起大髻，打扮成村婦模樣，攜光緒帝、隆裕皇后及大阿哥溥儁等出神武門倉(cāng)皇西逃，還美其名曰“西狩”。
慈禧西逃初期可謂顛沛流離，受盡磨難。離宮后的第一頓午飯吃的是莊稼地里現(xiàn)摘的豇豆和玉米。途中口渴，卻見(jiàn)井內(nèi)有浮尸，只得嚼食高粱稈解渴。逃至榆林堡才見(jiàn)到跪拜接駕的官吏，但因潰兵劫掠，榆林堡驛站僅有一鍋小米綠豆粥。饑不擇食的慈禧說(shuō)：“有小米粥甚好，可速進(jìn)?！?。
慈禧等人在大同住了三天以后，一路南行。9月6日“上午在雁門關(guān)靖邊寺稍息，夜宿陽(yáng)明堡賈家大宅。護(hù)駕士卒驚慌饑渴，拔青菜充饑。公侯王爺們等不及碗筷，脫紅纓帽當(dāng)食具?！?nbsp;
9月7日，抵崞縣駐原平鎮(zhèn)（今原平）。
早在慈禧達(dá)到忻州之前，忻州知州徐桂芬就將貢院（今七中校址）安排為駐蹕行宮，打掃的干干凈凈。慈禧見(jiàn)貢院“陳設(shè)富麗，為諸州冠。天顏甚喜?！?/span>
這些人雖然逃難在外，但仍然講究皇家禮數(shù)。慈禧下轎不久，光緒帝就帶著皇后、妃子前來(lái)請(qǐng)安，拜賀節(jié)日。之后開(kāi)飯。
這頓飯是逃難官員一路上吃得最豐盛的一頓。叫“四紅四喜八千壽四四席”，也叫“四四到底”。四個(gè)冷葷壓桌，四個(gè)炒菜，四個(gè)小碗，四個(gè)中碗，四個(gè)大海，四個(gè)大盤(pán)，末后一大碗公湯，還有瓦酥、養(yǎng)胃糕、糖棗等地方名吃。慈禧太后在金碧輝煌的雅座里，由皇上皇后侍膳，當(dāng)然吃得更為豐盛高檔。
徐桂芬還責(zé)成文盛樓等四五家糕點(diǎn)鋪趕制了一套專供賞月的特大月餅。月餅上有“西狩平安”、“福壽康寧”、“太平海疆”、“萬(wàn)民同仰”等醒目大字。還獻(xiàn)上兩盤(pán)寓意平安吉祥的“平婆果”（蘋(píng)果）。
“是夜月色甚佳”。晚飯之后，慈禧開(kāi)始拜月。她帶著皇帝、皇后、妃子、格格和大小官員對(duì)著月亮行禮，祈求上蒼保佑她早日返京，結(jié)束這提心吊膽、流離顛沛的生活。就連宮女們也輪替磕頭，祈求上蒼保佑把“蠻夷韃子”趕出國(guó)門，早返京城。
拜完月亮，慈禧讓隨扈臣工“陳果餅于庭中分啖?！?/span>
忻州知州徐桂芬為討慈禧的歡心，跑前跑后、用心接駕，卻不料慈禧面對(duì)忻州的好飯菜、好月色、好供品，根本不看他一眼，更別說(shuō)勉慰話了。嚇得徐桂芬膽戰(zhàn)心驚，不知所終。
這個(gè)時(shí)候，慈禧正派李鴻章和留京大臣與洋人媾和。準(zhǔn)備把責(zé)任推到“主戰(zhàn)派”身上，屈從八國(guó)聯(lián)軍的要求，出賣執(zhí)行她殺絕洋人密令的大臣、鎮(zhèn)壓義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)。
慈禧雖然在逃竄，但她仍舊控制著整個(gè)大清。隨扈大臣不斷把北京和全國(guó)各地的情況匯報(bào)上來(lái)，又不斷把她的懿旨傳達(dá)下去。昨天，她在崞縣回電李鴻章，認(rèn)為“義和團(tuán)實(shí)為肇禍之由。今欲拔本塞源，非痛加鏟除不可”，希望以剿滅義和團(tuán)來(lái)平息西方列強(qiáng)的怨恨。到忻州后，她又發(fā)出電諭，暗示在懲治“扶拳主戰(zhàn)”的王公大臣問(wèn)題上，將次第“照請(qǐng)施行?！?。
往日的“主戰(zhàn)派”想不到慈禧翻臉了，都嚇得要死。忻州知州徐桂芬沒(méi)想到“捕殺洋人”的功勞忽然變成了罪行，嚇得兩眼一黑，膝蓋一軟，就勢(shì)跪于貢院當(dāng)中。
因?yàn)樗?，慈禧于光緒二十六年三月派毓賢到山西擔(dān)任巡撫，目的是讓“嫉惡甚嚴(yán)，果于殺戮”的毓賢剿殺洋人。毓賢到山西后后，殺害英、美、加、瑞等國(guó)耶穌教男女老少159人，天主教32人，本地教民“七八千人之多”。甚至“當(dāng)著女教士的面，將她們小孩的腦袋砍下來(lái)，然后再把女教士們?nèi)刻幩馈?，以致“中外人士驚呼‘晉案為最大’”。
而徐桂芬也是“晉案”的急先鋒。
早在光緒八、九年間，英國(guó)基督教浸禮會(huì)傳教士李提摩太就來(lái)忻州傳教，到“二十五年，南關(guān)、奇村、莊磨三個(gè)村分別成立支會(huì)。南關(guān)、奇村建起中型教堂，英人傳教者增至8人，發(fā)展教徒30余人。是年一月，基督教會(huì)在西門坡三家店購(gòu)地40余畝，建筑大型教堂。工程未竣，義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)興起……”
“南關(guān)雙合泉紙鋪老板張二財(cái)主，以大師兄身份設(shè)壇收徒，辦起義和團(tuán)。南街、播明、解原、游邀、董村、六石、奇村等地亦相繼辦義和團(tuán)，百姓參加者甚多?！?/span>
“時(shí)任忻州知州李崇光，揣摩朝廷意圖，靜觀事態(tài)的發(fā)展。而武衙都司海英力主盡斬洋人。他見(jiàn)李崇光駐足觀望，即呈報(bào)撫臺(tái)毓賢懲治李崇光。義和團(tuán)也欲將李崇光捕而殺之。李大駭，潛逃不知去向。新知州徐桂芬迅疾到任，并明確表態(tài)支持義和團(tuán)捕殺洋人?！?/span>
光緒二十六年“六月初三日，西牧師八人雇馬車出城避亂。抵南張村，有教友張治國(guó)迎牧師到家款待。飯后往劉家山暫住。步行七十余里，始抵劉家山。又?jǐn)?shù)日，聞省中諸教士被晉撫敏賢所殺，忻州人民爭(zhēng)相演拳與教為敵。眾牧師乃請(qǐng)本地教友在山后挖一土洞，八人移入居住。絕糧數(shù)日，饑餓難忍。后來(lái)，城內(nèi)兵勇到劉家山捉拿牧師，聲言奉官命迎接牧師回城。牧師遂同兵丁回到忻署，聽(tīng)官發(fā)落。”
沒(méi)想到，“都司海英商同州牧徐桂芬，將此事稟知撫臺(tái)毓賢，賢即派兵二十名到忻，會(huì)同忻州文武官弁人等，于七月十五夜伏兵于穴城（甕城）。州牧（徐桂芬）備車三輛，命人至獄，言：‘奉長(zhǎng)官之命，今夜送教士等逃往天津’。各教士信以為真,男女八人相率上車，向東城門進(jìn)發(fā)。甫出第一層城門，忽有燈籠由城上縋下，海都司在城上命兵丁放炮數(shù)聲，大聲喊殺！‘東街保和巷拳民韓銀年、甜水井巷拳民劉士遠(yuǎn)等’穴城伏兵出，將西牧男女八人(四男四女，其中三對(duì)是夫妻)一并殺死，又將其所帶珍物剝掠一空，尸首令車夫載至城外拋棄數(shù)日，被惡類百般凌辱。”
從七月十五殺害傳教士到八月十五迎接慈禧太后，徐桂芬在一月內(nèi)就經(jīng)歷了人生中的兩件大事。殺傳教士是執(zhí)行慈禧捕殺洋人的指示，迎接慈禧也是忠君事主之職責(zé)。可是他沒(méi)想到慈禧的臉變得這么快，竟然把八國(guó)聯(lián)軍攻戰(zhàn)北京、令她“西巡蒙塵”的罪責(zé)推到了替她“扶清滅洋”的義和團(tuán)和執(zhí)行她“捕殺洋人”命令的官吏身上，而且已經(jīng)發(fā)出嚴(yán)懲“扶拳主戰(zhàn)”大臣的上諭。徐桂芬聽(tīng)聞這道上諭后，自知難逃一死，半癱半跪在貢院當(dāng)中期盼慈禧開(kāi)恩。
光緒及隨扈大臣都看見(jiàn)徐桂芬在月光下跪著，但是，慈禧不開(kāi)口，他們誰(shuí)也不敢理睬一下。
慈禧離開(kāi)忻州以后又干了些什么
慈禧、光緒見(jiàn)貢院環(huán)境優(yōu)雅，生活條件優(yōu)越，原本打算多住些時(shí)日，可次日起來(lái)，聽(tīng)說(shuō)忻州仍有義和團(tuán)“匪患”，遂帶慍怒之色離開(kāi)忻州，經(jīng)麻會(huì)到陽(yáng)曲縣黃土寨（今尖草坪區(qū)），于10日，駐蹕太原巡撫衙門。
慈禧在太原停留21天后繼續(xù)向西安方向“西狩”。這個(gè)時(shí)候，李鴻章已到北京與列強(qiáng)媾和。列強(qiáng)堅(jiān)持以懲辦慈禧、載漪等“禍?zhǔn)住睘樽h和先決條件，嚇得慈禧寢食難安，“一日不見(jiàn)京電，便覺(jué)無(wú)措……實(shí)令膽怯”。
慈禧為了保住自己，全盤(pán)同意了列強(qiáng)提出的懲辦支持義和團(tuán)、主張排外的官員的要求，并將責(zé)任推得一干二凈。說(shuō)“此次中外開(kāi)釁，變出非常。推其致禍之由，實(shí)非朝廷本意，皆因諸王大臣等縱庇拳匪，啟釁友邦，以致貽憂宗社，乘輿播遷。……應(yīng)分別重輕，加以懲處。”在這道懿旨下，12名王公大臣和142名地方官員，有的被處決，有的被賜死，有的被奪職，有的被流放。
代州知州、定襄縣令均遭斬立決。
而徐桂芬在慈禧離開(kāi)忻州后，自知在劫難逃，惶惶不可終日，再加上年老體衰，夜跪受冷，一病不起，沒(méi)幾天就一命嗚呼，反倒落了個(gè)全尸。
光緒二十七年四月十一日（1901.5.29），李提摩太向李鴻章遞交了《上李傅相辦理山西教案章程七條》，強(qiáng)烈要求對(duì)遇害教士教民 “優(yōu)禮出殯，制銘旗，立碑碣”。清政府也令繼任山西巡撫岑春煊尋訪逃亡傳教士，撥銀賑濟(jì)教民，修繕被焚毀的教會(huì)。
忻州的八名傳教士被害以后，“本城學(xué)官朱鴻鎬見(jiàn)各教士尸首露天，……典什物買蘆席八條，雇工人次第將西教士八人葬于城之東隅，并插以木標(biāo)，書(shū)死者姓名于其上?！贝文甏?，州府將東門外的洋人遺骸，遷至南關(guān)新宅子之南埋葬，樹(shù)立中英文石刻碑，人稱“洋人墳”。
1901年9月7日，奕劻和李鴻章代表清廷與列強(qiáng)簽訂了《辛丑條約》，清政府賠款白銀4.5億兩，分三十九年付清。意味著4.5億中國(guó)人都要為慈禧買單，每人向列強(qiáng)交1兩白銀的“罰金”。
一場(chǎng)大亂雖然到此結(jié)束了，但是，慈禧及所有的人都沒(méi)有料到，12年后的中秋節(jié)，忻州的月亮仍然“甚好”，但大清王朝已經(jīng)轟然垮塌。慈禧在忻州貢院“變臉”的故事，也成了她腐敗昏庸、反復(fù)無(wú)常的佐證。
