《忻州志》載，“光緒二十六年八月十五日(1900年9月8日），慈禧太后及光緒帝等出逃中路經忻州城，設行宮于貢院。次日，經麻會赴陽曲?！?/span>
慈禧到忻州的這一年，正是國內外矛盾大爆發(fā)的一年，也是中國完全淪為半封建半殖民地社會的一年。
五年前的甲午海戰(zhàn)，使中國的國際地位一落千丈。西方列強掀起瓜分中國的熱潮，中國人民奮起反抗，終于爆發(fā)了義和團運動。
1898年，光緒帝任用康有為、梁啟超等推行戊戌變法失敗，被慈禧軟禁于中南海瀛臺。列強不僅在中國劃分勢力范圍，而且屢屢干涉慈禧的“內政”。慈禧下令搜捕康有為，可英國人卻幫助康有為成功逃往日本。慈禧欲廢黜光緒帝，也因列強反對難以實施。所以，慈禧對洋人恨之入骨，仇外排外情緒日甚一日。
慈禧信任閉塞愚昧、仇外排外的載漪、剛毅、毓賢等守舊派大臣，相信團民“刀槍不入”、“炮火不傷”，想利用義和團“扶清滅洋”。
1900年4月6日，英、美、德、法公使照會清政府，限兩月剿除義和團。慈禧不理會。
5月28日，英、美、法、德、俄、日、奧 、意八國聯合出兵鎮(zhèn)壓義和團。聯軍海軍陸戰(zhàn)隊400多人開到北京，進駐東交民巷，并繼續(xù)向中國增兵。24艘軍艦集結大沽口外，聚集在天津租界的聯軍達2000余人。
6月中旬，聯軍進攻大沽口炮臺，守將羅榮光中彈犧牲，大沽炮臺失守。
慈禧在接到八國出兵實際上是要她退位的情報后，讓守舊派統(tǒng)領義和團與洋人作戰(zhàn)，并于21日發(fā)布了向八國宣戰(zhàn)的詔書。同時懸賞捕殺洋人，“殺一洋人賞五十兩；洋婦四十兩；洋孩三十兩”。
8月中旬，聯軍2萬余人進犯北京。14日，英軍由廣渠門破城而入，北京失陷。
年已六十六歲的慈禧，如坐針氈，徹夜難眠。次日黎明，聽聞“夷人要攻東華門”，嚇得要跳水自殺，幸得載瀾拉住，這才哭著徒步出宮，換上藍夏布衫，梳起大髻，打扮成村婦模樣，攜光緒帝、隆?；屎蠹按蟀⒏玟邇y等出神武門倉皇西逃，還美其名曰“西狩”。
慈禧西逃初期可謂顛沛流離，受盡磨難。離宮后的第一頓午飯吃的是莊稼地里現摘的豇豆和玉米。途中口渴，卻見井內有浮尸，只得嚼食高粱稈解渴。逃至榆林堡才見到跪拜接駕的官吏，但因潰兵劫掠，榆林堡驛站僅有一鍋小米綠豆粥。饑不擇食的慈禧說：“有小米粥甚好，可速進?！?。
慈禧等人在大同住了三天以后，一路南行。9月6日“上午在雁門關靖邊寺稍息，夜宿陽明堡賈家大宅。護駕士卒驚慌饑渴，拔青菜充饑。公侯王爺們等不及碗筷，脫紅纓帽當食具?！?nbsp;
9月7日，抵崞縣駐原平鎮(zhèn)（今原平）。
早在慈禧達到忻州之前，忻州知州徐桂芬就將貢院（今七中校址）安排為駐蹕行宮，打掃的干干凈凈。慈禧見貢院“陳設富麗，為諸州冠。天顏甚喜?！?/span>
這些人雖然逃難在外，但仍然講究皇家禮數。慈禧下轎不久，光緒帝就帶著皇后、妃子前來請安，拜賀節(jié)日。之后開飯。
這頓飯是逃難官員一路上吃得最豐盛的一頓。叫“四紅四喜八千壽四四席”，也叫“四四到底”。四個冷葷壓桌，四個炒菜，四個小碗，四個中碗，四個大海，四個大盤，末后一大碗公湯，還有瓦酥、養(yǎng)胃糕、糖棗等地方名吃。慈禧太后在金碧輝煌的雅座里，由皇上皇后侍膳，當然吃得更為豐盛高檔。
徐桂芬還責成文盛樓等四五家糕點鋪趕制了一套專供賞月的特大月餅。月餅上有“西狩平安”、“福壽康寧”、“太平海疆”、“萬民同仰”等醒目大字。還獻上兩盤寓意平安吉祥的“平婆果”（蘋果）。
“是夜月色甚佳”。晚飯之后，慈禧開始拜月。她帶著皇帝、皇后、妃子、格格和大小官員對著月亮行禮，祈求上蒼保佑她早日返京，結束這提心吊膽、流離顛沛的生活。就連宮女們也輪替磕頭，祈求上蒼保佑把“蠻夷韃子”趕出國門，早返京城。
拜完月亮，慈禧讓隨扈臣工“陳果餅于庭中分啖。”
忻州知州徐桂芬為討慈禧的歡心，跑前跑后、用心接駕，卻不料慈禧面對忻州的好飯菜、好月色、好供品，根本不看他一眼，更別說勉慰話了。嚇得徐桂芬膽戰(zhàn)心驚，不知所終。
這個時候，慈禧正派李鴻章和留京大臣與洋人媾和。準備把責任推到“主戰(zhàn)派”身上，屈從八國聯軍的要求，出賣執(zhí)行她殺絕洋人密令的大臣、鎮(zhèn)壓義和團運動。
慈禧雖然在逃竄，但她仍舊控制著整個大清。隨扈大臣不斷把北京和全國各地的情況匯報上來，又不斷把她的懿旨傳達下去。昨天，她在崞縣回電李鴻章，認為“義和團實為肇禍之由。今欲拔本塞源，非痛加鏟除不可”，希望以剿滅義和團來平息西方列強的怨恨。到忻州后，她又發(fā)出電諭，暗示在懲治“扶拳主戰(zhàn)”的王公大臣問題上，將次第“照請施行。”。
往日的“主戰(zhàn)派”想不到慈禧翻臉了，都嚇得要死。忻州知州徐桂芬沒想到“捕殺洋人”的功勞忽然變成了罪行，嚇得兩眼一黑，膝蓋一軟，就勢跪于貢院當中。
因為他知道，慈禧于光緒二十六年三月派毓賢到山西擔任巡撫，目的是讓“嫉惡甚嚴，果于殺戮”的毓賢剿殺洋人。毓賢到山西后后，殺害英、美、加、瑞等國耶穌教男女老少159人，天主教32人，本地教民“七八千人之多”。甚至“當著女教士的面，將她們小孩的腦袋砍下來，然后再把女教士們全部處死”，以致“中外人士驚呼‘晉案為最大’”。
而徐桂芬也是“晉案”的急先鋒。
早在光緒八、九年間，英國基督教浸禮會傳教士李提摩太就來忻州傳教，到“二十五年，南關、奇村、莊磨三個村分別成立支會。南關、奇村建起中型教堂，英人傳教者增至8人，發(fā)展教徒30余人。是年一月，基督教會在西門坡三家店購地40余畝，建筑大型教堂。工程未竣，義和團運動興起……”
“南關雙合泉紙鋪老板張二財主，以大師兄身份設壇收徒，辦起義和團。南街、播明、解原、游邀、董村、六石、奇村等地亦相繼辦義和團，百姓參加者甚多?！?/span>
“時任忻州知州李崇光，揣摩朝廷意圖，靜觀事態(tài)的發(fā)展。而武衙都司海英力主盡斬洋人。他見李崇光駐足觀望，即呈報撫臺毓賢懲治李崇光。義和團也欲將李崇光捕而殺之。李大駭，潛逃不知去向。新知州徐桂芬迅疾到任，并明確表態(tài)支持義和團捕殺洋人?！?/span>
光緒二十六年“六月初三日，西牧師八人雇馬車出城避亂。抵南張村，有教友張治國迎牧師到家款待。飯后往劉家山暫住。步行七十余里，始抵劉家山。又數日，聞省中諸教士被晉撫敏賢所殺，忻州人民爭相演拳與教為敵。眾牧師乃請本地教友在山后挖一土洞，八人移入居住。絕糧數日，饑餓難忍。后來，城內兵勇到劉家山捉拿牧師，聲言奉官命迎接牧師回城。牧師遂同兵丁回到忻署，聽官發(fā)落?！?/span>
沒想到，“都司海英商同州牧徐桂芬，將此事稟知撫臺毓賢，賢即派兵二十名到忻，會同忻州文武官弁人等，于七月十五夜伏兵于穴城（甕城）。州牧（徐桂芬）備車三輛，命人至獄，言：‘奉長官之命，今夜送教士等逃往天津’。各教士信以為真,男女八人相率上車，向東城門進發(fā)。甫出第一層城門，忽有燈籠由城上縋下，海都司在城上命兵丁放炮數聲，大聲喊殺！‘東街保和巷拳民韓銀年、甜水井巷拳民劉士遠等’穴城伏兵出，將西牧男女八人(四男四女，其中三對是夫妻)一并殺死，又將其所帶珍物剝掠一空，尸首令車夫載至城外拋棄數日，被惡類百般凌辱?！?/span>
從七月十五殺害傳教士到八月十五迎接慈禧太后，徐桂芬在一月內就經歷了人生中的兩件大事。殺傳教士是執(zhí)行慈禧捕殺洋人的指示，迎接慈禧也是忠君事主之職責?？墒撬麤]想到慈禧的臉變得這么快，竟然把八國聯軍攻戰(zhàn)北京、令她“西巡蒙塵”的罪責推到了替她“扶清滅洋”的義和團和執(zhí)行她“捕殺洋人”命令的官吏身上，而且已經發(fā)出嚴懲“扶拳主戰(zhàn)”大臣的上諭。徐桂芬聽聞這道上諭后，自知難逃一死，半癱半跪在貢院當中期盼慈禧開恩。
光緒及隨扈大臣都看見徐桂芬在月光下跪著，但是，慈禧不開口，他們誰也不敢理睬一下。
慈禧離開忻州以后又干了些什么
慈禧、光緒見貢院環(huán)境優(yōu)雅，生活條件優(yōu)越，原本打算多住些時日，可次日起來，聽說忻州仍有義和團“匪患”，遂帶慍怒之色離開忻州，經麻會到陽曲縣黃土寨（今尖草坪區(qū)），于10日，駐蹕太原巡撫衙門。
慈禧在太原停留21天后繼續(xù)向西安方向“西狩”。這個時候，李鴻章已到北京與列強媾和。列強堅持以懲辦慈禧、載漪等“禍首”為議和先決條件，嚇得慈禧寢食難安，“一日不見京電，便覺無措……實令膽怯”。
慈禧為了保住自己，全盤同意了列強提出的懲辦支持義和團、主張排外的官員的要求，并將責任推得一干二凈。說“此次中外開釁，變出非常。推其致禍之由，實非朝廷本意，皆因諸王大臣等縱庇拳匪，啟釁友邦，以致貽憂宗社，乘輿播遷?！瓚謩e重輕，加以懲處?！痹谶@道懿旨下，12名王公大臣和142名地方官員，有的被處決，有的被賜死，有的被奪職，有的被流放。
代州知州、定襄縣令均遭斬立決。
而徐桂芬在慈禧離開忻州后，自知在劫難逃，惶惶不可終日，再加上年老體衰，夜跪受冷，一病不起，沒幾天就一命嗚呼，反倒落了個全尸。
光緒二十七年四月十一日（1901.5.29），李提摩太向李鴻章遞交了《上李傅相辦理山西教案章程七條》，強烈要求對遇害教士教民 “優(yōu)禮出殯，制銘旗，立碑碣”。清政府也令繼任山西巡撫岑春煊尋訪逃亡傳教士，撥銀賑濟教民，修繕被焚毀的教會。
忻州的八名傳教士被害以后，“本城學官朱鴻鎬見各教士尸首露天，……典什物買蘆席八條，雇工人次第將西教士八人葬于城之東隅，并插以木標，書死者姓名于其上?！贝文甏?，州府將東門外的洋人遺骸，遷至南關新宅子之南埋葬，樹立中英文石刻碑，人稱“洋人墳”。
1901年9月7日，奕劻和李鴻章代表清廷與列強簽訂了《辛丑條約》，清政府賠款白銀4.5億兩，分三十九年付清。意味著4.5億中國人都要為慈禧買單，每人向列強交1兩白銀的“罰金”。
一場大亂雖然到此結束了，但是，慈禧及所有的人都沒有料到，12年后的中秋節(jié)，忻州的月亮仍然“甚好”，但大清王朝已經轟然垮塌。慈禧在忻州貢院“變臉”的故事，也成了她腐敗昏庸、反復無常的佐證。
