忻州因地理自然位置，南倚石嶺，赤塘之險，北扼忻口，云內(nèi)之隘，又是南通太原，北去大同之咽喉。居全晉之后藩，為三關(guān)內(nèi)障，屬四塞要地，似一把大鎖牢牢地釘在晉北。因此忻州人在舊城北、南、東、西樓請當(dāng)時書法名流書寫四匾曰：《晉北鎖鑰》、《三關(guān)總要》、《雙流合抱》、《九峰雄峙》。現(xiàn)除北城門樓保存外，其余三城門隨著拆毀而匾額不知流落何處?！拔母铩碑?dāng)中《晉北鎖鑰》隨“破四舊”的聲浪被損壞。一九八三年忻州人根據(jù)原照片進行復(fù)制，《晉北鎖鑰》匾額總算保存了下來。隨著南門樓的修復(fù)，不久的將來《三關(guān)總要》應(yīng)該高懸于南城樓上。

　　《晉北鎖鑰》匾：木質(zhì)，藍(lán)底，金字，歐體。長3  米，寬1.3  米。因無確切記載是什么時間，什么原因，是誰書寫的？給后人留下了無限猜想的空間：
　　根據(jù)史籍記載,忻州城始筑于后漢末，最早叫九原城。歷史上曾進行過三次大的維修，分別是明代的正德、萬歷和清代的同治年間?，F(xiàn)保存下來的石基磚城是明代萬歷二十六年(1598年）建成的，清代同治九年(1870年）在原基礎(chǔ) 上重新加固修葺的,迄今又經(jīng)歷了137個春秋歲月了。那么，北城門樓上“晉北鎖鑰”的牌匾是何時問世的呢?歷史上只把忻州視為太原的門戶,舉足輕重,關(guān)系甚大。例如；《州志·沿革》說；忻州古屬冀并之域，春秋屬晉，戰(zhàn)國隸趙，分為晉北。《州志·書序》中又道；“忻郡為晉陽北路門戶,地近邊塞”。明代萬歷二十九年知州楊維岳也說：“忻郡實省北一大都會”。古人又從星象分野方面闡明了忻州在晉省之北。這說明了“晉北”的來歷。但是,“鎖鑰”這—比喻,卻是在明清時期 才逐步提出并完善的，如明朝正德年間有個提學(xué)叫林魁的人,他在《忻州道中寫道：“秋風(fēng)迢遞晉陽田,遙望關(guān)山一矚前。西域未通元有地,北門深鎖足扶天?！?《忻州志·藝文下》）他首先提到了“北門深鎖”。其后到清代乾隆九年忻州知州、河南柘城舉人竇容邃針對忻州的形勝時說：“忻郡為全晉后藩,三關(guān)內(nèi)障,出入鎖鑰,誠屬要地?！彼谝淮斡玫健版i鑰”一詞,較之于“深鎖”更進了一層。同時學(xué)者朱珪在《登忻州九龍岡文明閣柬宋州牧定襄馮令》中又云:“秀容低眉嫵，牧馬微涓流。平臨句注峻,直鎖忻口遒。古來割席地,奇計嘻可羞?！憋@而易見,他由忻州得天獨厚的地利嫵媚,寫到了雁門與忻口的險峻難越,因而對忻州起名鎖鑰產(chǎn)生了初步的看法。從城建史上講,明代正德年間大修過一次城，但仍是土城，而且沒有發(fā)現(xiàn)匾牌的記載，然而明代萬歷二十六年是徹頭徹尾大修并砌石基，甕磚墻，完工后只是將四城門上的石匾更換了一下：“北鎮(zhèn)遠(yuǎn)更名拱辰，南康阜更名景賢，東迎暉更名永豐，西留映更名新興?！爆F(xiàn)發(fā)現(xiàn)的西門石匾書有萬歷二十六年字樣，但沒有發(fā)現(xiàn)匾牌的記載，所以不可能是這次書寫的。
　　同治四年忻州知州、直隸景州舉人戈濟榮任職時“首先倡捐,節(jié)次勸諭,俾經(jīng)費無絀”,非但興師動眾,大修城垣,美化市容,將城內(nèi)街道鋪上石條,而且對忻州的地理位置、自然特點也給予了歷史性和理論性的總結(jié)概括。同治九年忻州董村人、咸豐元年辛亥科舉人、秀容書院山長郝椿齡寫的《重修忻州城記》里明確指出:“忻州人煙茂密,輪蹄輻輳,洵晉省北門之鎖鑰也。”這句話不僅明確提出了“北門鎖鑰”這一概念和說法,而且也闡明了重新修建忻州城垣的必要性與重要性的歷史背景。接著文章對當(dāng)時施工的時間、經(jīng)過、人員、結(jié)果與影響等作了翔實的敘述,文章最后說:“千雉巍如,百堵截如,四樓鷙如,崇墉修塹，堅完致密。”.這就將城墻的高度、長度,及其上的建筑物寫得十分清楚而具體了。(《忻州志·藝文上》）
同時在《忻州志·城池》中又載:“鳩工庀材始于同治七年四月,迄于同治九年十月,前后將及三年,修繕完竣,于是雉堞斯偉,樓櫓崇煥”,“不僅壯觀瞻,資捍衛(wèi)已也”。
　　由上述史載,便可說明兩點極其重要的事實,即,其一,同治時期忻州四座城樓崛地而起,如鷙斯飛這是無容置疑的佐證,其二,歷代的史家名人對忻州重要地理位置的精辟分析是產(chǎn)生“晉北鎖鑰”牌匾的理論根據(jù),竇容邃和朱珪恰當(dāng)評論是撰寫匾額的科學(xué)總結(jié),而“晉北鎖鑰”牌匾的成就,即等于瓜熟蒂落,水到渠成的必然結(jié)果了。

　　《忻州志·人物》說:“郝椿齡作《重修忻州城記》,并書于石之碑上。椿齡擅長書法,四鄉(xiāng)五里頗有名氣。當(dāng)時州內(nèi)碑碣,多出自其手?！惫饩w六年河南杞縣人、庚申恩貢方戊昌作的《重修忻州直隸志書序》中又提到:“郝孝廉椿齡、趙孝廉培元(舉人、忻州安邑人),尤能講求古文,不徒肆力于貼括。趙還為元遺山及其子孫墓撰寫碑文?！彼?我們從當(dāng)時眾多的名人雅士之中知道,郝椿齡先生書寫“晉北鎖鑰”匾額可能性最大,事實上“晉北鎖鑰”四字,乃是“晉省北門之鎖鑰”的簡縮句而已。時隔十載,光緒時有人又作了補充說明,“忻南石嶺、北忻口形勢如鎖鑰可守”(見《忻州志·藝文下》)。
　　其余三門樓上的匾額自然是由此及彼,客觀的存在。當(dāng)然也并不完全排斥是戈濟榮、趙培元等人的墨跡,絕對失偏,容或有之吧。今人趙養(yǎng)賢等考“晉北鎖鑰”系歐體,為常旭春題,亦可作參證。東門《雙流合抱》。