萬里長城的外三關，分別是內(nèi)長城的雁門關、寧武關與偏頭關。這三關分別位于山西的代縣、寧武縣和偏關縣。

   明清以前，為了抵御蒙古的進攻，在北方不斷設險置關、修筑防線，形成了外邊與內(nèi)邊。而內(nèi)邊者，當時就是指西起山西偏關縣，往東經(jīng)神池、寧武、代縣、朔縣、靈丘、河北淶源、懷來，抵北京延慶縣的內(nèi)線長城，蜿蜒1000多公里。在這條防線上，創(chuàng)關設堡，駐守軍隊。在河北境內(nèi)，沿線設紫荊、倒馬、及北京居庸三關，稱為內(nèi)三關。在山西境內(nèi)，設偏頭、寧武、雁門三關，稱為外三關。外三關之中，偏頭為極邊，雁門為沖要，而寧武介二關之中，控扼內(nèi)邊之首，形勢尤為重要。故《邊防考》上說：“以重兵駐此，東可以衛(wèi)雁門，西可以援偏關，北可以應云朔，蓋地利得勢。”

一、雁門關

   雁門關，位于山西省忻州市代縣縣城以北約20公里處的雁門山中，是長城上的重要關隘，以“險”著稱，被譽為“中華第一關”，有“天下九塞，雁門為首”之說。

   走出廣武城，沿著同大公路順溝前往，便進入一條狹谷，人稱雁門古險道，兩側峰巒疊蟑，怪石凌空險惡，翻過一道陡峭山梁，雁門關即躍人眼簾。如從代縣縣城前往，要走20多公里路程，翻過“天路十八盤”才能到達。

據(jù)資料記載，雁門關之稱，始自唐初。因北方突厥崛起，屢有內(nèi)犯，唐駐軍于雁門山，于制高點鐵裹門設關城，戍卒防守?！短茣?地理志》描述這里“東西山巖峭拔，中有路，盤旋崎嶇，絕頂置關，謂立西陘關，亦曰雁門關?！?br/>

    北宋初期，雁門關一帶是宋遼（契丹人）激烈爭奪的戰(zhàn)場。愛國將領楊業(yè)（又稱楊繼業(yè)）及其他楊家將士都曾在這里大顯身手，為國立功。明代吉安侯陸享于洪武七年（1374）自監(jiān)民工筑新關于舊關東北十里處的要道。南距代城縣四十余里，北鄰廣武古城二十一里，地勢更為險要。

   雁門關東走平型關、紫荊關、倒馬關，直抵幽燕北京八達嶺居庸關，連接瀚海；西去軒崗口、寧武關、偏頭關至黃河邊。

二、寧武關

    寧武關故址就是今山西省寧武縣城，當呂梁山脈北支蘆芽山和云中山交會的谷口。 城中鼓樓為寧武關代表性建筑。周圍烽火臺峙立，氣勢雄偉。

   寧武關鼓樓，位于今寧武縣城人民大街，平面布局基本呈正方形，此樓下座為磚砌券拱十字穿心洞，樓為三層三檐木結構歇山頂式建筑，通高30余米，氣勢宏偉，現(xiàn)為省重點文物保護單位。

   寧武關是三關中歷代戰(zhàn)爭最為頻繁的關口。當時北方諸民族只要南下，必經(jīng)三關。偏關由于有黃河作為天險，只有冬季匈奴的騎兵才可以踏冰而過，而雁門以山為天險，騎兵難以突破。寧武關所靠的恢河是季節(jié)性河流，在恢河斷流的季節(jié)，匈奴騎兵就沿河谷揮師南進，直抵關下，當時恢河河谷可容“十騎并進”，所以大多數(shù)時候，寧武關成為游牧民族和農(nóng)耕民族交戰(zhàn)的主要戰(zhàn)場。

   寧武關北關門陽方口。陽方口堡城，東靠長方山，西傍恢河，為明嘉靖十八年(1539)巡撫陳講所筑，萬歷四年(1576)增修。堡城周長1公里左右，有“山西鎮(zhèn)中路第一沖口”之稱。

   顧祖禹在《讀史方輿紀要》中論述陽方口堡戰(zhàn)略地位時說：“大同有事，以重兵駐此，東可衛(wèi)雁門，西可以援偏關，北可以應云朔，蓋地利得也?！F(xiàn)陽方口亦為晉西北、大同、大原的交以通樞紐。北有同蒲、寧苛兩條鐵路，還有忻州至保德，崞陽至偏關，水泉、陽方口至平魯?shù)热龡l公路干線通過。

三、偏頭關

   偏頭關，位于偏關縣黃河邊，與寧武關、雁門關合稱“三關”。偏頭關東連丫角山，西瀕黃河，因其地勢東仰西伏，故名偏頭關。現(xiàn)存關城為明洪武十三年(1390年)所建，明宣德、天順、弘治元年、嘉靖六年、隆慶年間均有修建。

  “雄關鼎寧雁，山連紫塞長，地控黃河北，金城鞏晉強?！边@是古人對偏頭關的贊譽。偏頭關歷史悠久，地處黃河入晉南流之轉彎處，為歷代兵家爭奪重地。早在春秋戰(zhàn)國時期，這里就是戰(zhàn)場。

    這是偏頭關東山上的“凌霄塔”。