神池處于山西北部，為草原文化與游牧文化的接壤區(qū)，自古以來就是漢民族與少數(shù)民族征戰(zhàn)拉鋸的地區(qū)。許多朝代處于邊關(guān)重鎮(zhèn)和邊防線上，為了加強防御，因而修筑了大量長城。

萬里長城是中華民族的脊梁和象征，代表了中華民族古老的燦爛文明。神池長城作為中國萬里長城的重要組成部分，在長城界有著非常重要的地位，神池境內(nèi)的長城據(jù)歷史文獻記載和專家認定，有北齊、宋、遼、明諸朝。雖經(jīng)千百年風雨剝蝕，但遺址尚存。1986年，山西省人民政府公布歷代長城為山西省重點文物保護單位，神池段長城包含在內(nèi)。1987年，長城被列為世界文化遺產(chǎn)，神池長城同樣為世界文化遺產(chǎn)。

一、神池的北齊長城

在北齊時期，神池地處北齊的邊關(guān)，北齊王朝在此處修筑了長城。

南北朝時期北齊的開國皇帝高洋，為了鞏固北方邊防和防御西部的北周而下令修建了北齊長城。北齊所筑長城規(guī)模之大，僅次于秦、漢長城。北齊長城主要修建了3段，共修筑了6次，在神池這是第一次，也是最長保存最完整的一段。

北齊王朝建立后，在其北部和西部大規(guī)模地修筑長城。北齊文宣帝天保三年（公元552年），首先在西北境修筑長城。“冬十月，齊主自晉陽如離石，自黃櫨嶺起長城，北至社平戍（五寨縣），四百余里置三十六戍”。（《北齊書·文宣帝紀》）。黃櫨嶺位于北齊南朔州西河郡（今山西省汾陽）西北60里，在今山西離石縣境西北，社平戍位于朔州廣安郡（今山西朔州市）西南，在今山西五寨縣境。這條長城實際沿呂梁山脈綿延200公里。修這段長城的意圖是為防御稽胡和西魏及以后的北周的。后由五寨社平戍到達神池，又由神池折而向偏關(guān)至老牛灣（總秦戍）?，F(xiàn)在從興縣的黃河邊經(jīng)保德、岢嵐、五寨荷葉坪，到寧武馬侖草原，再經(jīng)管涔山腹地馬侖村、小西溝、壩溝灣，再沿伸到神池，再由神池龍元村一帶向北到偏關(guān)，這一道北齊長城走向明顯，可以完整銜接。

神池縣境內(nèi)的壕溝從神池縣與寧武縣交界的黃花嶺，山頂有高大的點將臺，為北齊所筑。山洼有北齊城堡，明代曾經(jīng)利用。堡距窩鋪溝村一公里，應(yīng)為神池北齊長城起始點。

壕溝總體走向為西南—東北向，沿山脊西側(cè)數(shù)十米的山坡，順山勢從南向北延伸，經(jīng)大泉窊村南側(cè)、東南側(cè)、東側(cè)至青泉嶺村東南側(cè)的高峰摩天嶺，當?shù)亟袎窝吡?。壕溝從青泉嶺村東南的峭壁處開始，當?shù)亟写笫鄙剑酶叽笮蹅サ纳诫U作為防御體系。山險從西南向東北經(jīng)青泉嶺村東、小狗兒澗村南，轉(zhuǎn)為從東南向西北經(jīng)小狗兒澗村西，又呈西南向東北方向沿馬頭山一直延伸，至龍元村東南側(cè)的明代長城（龍元1段長城）相接。

北齊長城走到龍元村后，一是北上，在明長城外側(cè)，沿山半坡行走，有的地段為壕塹，沿項家溝、大井溝、野豬口，一直與明長城并行，到馮西溝一帶出境。還有一道是從龍元村南下經(jīng)丁家梁村，過寧武縣陽方村，轉(zhuǎn)到陽方口，上了寧武東山。經(jīng)寧武、到原平、代縣，一路向東走去，到了河北。龍元村又成了北齊長城橫向與縱向的交匯點，成為中國罕見的北齊長城的“結(jié)”，也是一道“神池結(jié)”。神池境內(nèi)的北齊長城現(xiàn)存明顯的有四處：一是龍泉鎮(zhèn)的南山上，即黃花嶺達摩天嶺即壩堰梁這一段，這里是一個大的分水嶺，是古時北齊與稽胡民族的界山，說明神池在北齊時期就是稽胡民族所占的地區(qū)，不是北齊管轄。二是項家溝一帶，與明長城平行，成界溝狀。三是在烈堡鄉(xiāng)大井溝村東的山梁上，與明長城平行向西北方向行走。四是在烈堡鄉(xiāng)野豬口東山，與明長城有合有分，形成月牙形的構(gòu)圖，十分壯美。

北齊長城的修筑特點是坐落在明長城外側(cè)，明長城走的山脊，北齊長城走的半坡。充分看出北齊的國力較弱和修筑時的草率。

二、神池的宋遼界壕

到了宋朝，此地又成了宋遼的交界地帶，在神池南山上，有一條界壕，文物部門考察時認為是不明朝代的界溝。據(jù)中國長城專家、國家文物學(xué)會長城研究會會長成大林先生認定為宋遼界溝，或叫宋遼界壕，是全國唯一發(fā)現(xiàn)的。也可說宋長城，也可說遼長城。依照金朝筑有金界壕的先例，在內(nèi)蒙古，這也是少數(shù)民族的修長城手法，宋遼修壕時又是遼國得了利，占了國土，極有可能是遼國所筑，如定為遼修，那就是全國唯一了。如果是宋代修筑，一般史書上要記載，因史書多為漢民族所筑，對于少數(shù)民族的活動記載較少。

公元936年，中國后晉的開國皇帝石敬瑭（后唐河?xùn)|節(jié)度使）反唐自立。契丹出兵扶植其建立晉國，遼太宗與石敬瑭約為父子。天福三年（938年），石敬瑭按照契丹的要求把燕云十六州割讓給契丹，這十六州中間就有朔州，神池與朔州相連，神池從此成了宋遼邊界。十六州中間的寰州，也在今天的朔州境內(nèi)。

1004年秋（宋真宗景德元年），遼蕭太后與遼圣宗親率大軍南下，深入宋境。到達河南濮陽境內(nèi)，已距大宋首都開封僅300余里地，宋真宗想南逃，因宰相寇準的力勸，才至澶州督戰(zhàn)。宋軍堅守遼軍背后的城鎮(zhèn)，又在澶州城下射殺遼將蕭撻覽（一作凜）。遼害怕腹背受敵，提出和議。宋真宗畏敵，歷來主張議和，于十二月間（1005年1月）與遼訂立和約，重新定了邊界。史稱“澶淵之盟”。

1074年（宋神宗熙寧七年），過了70年，宋朝修長城，防御遼，遼借口北宋在山西邊境增修堡壘破壞邊界，要求劃界。第二年1075年，宋政府允許以分水嶺為界又放棄一些土地。這一次宋朝除防御不成，又失了一些土地。這個分水嶺，應(yīng)當就是東西走向的嶺，即神池的黃花嶺至摩天嶺，不應(yīng)當是寧武的分水嶺。

還有一個，神池是宋遼大戰(zhàn)楊業(yè)的遇難地。就在神池城東南公里的陳家溝，古稱陳家谷。

陳家谷戰(zhàn)役是宋軍在雍熙北伐失敗后試圖將控制區(qū)的百姓內(nèi)遷，而與收復(fù)失土的遼軍發(fā)生的遭遇戰(zhàn)。由于宋軍內(nèi)部意見不一，導(dǎo)致合理的戰(zhàn)術(shù)建議遭到否決，最終以戰(zhàn)敗收場。

北宋雍熙三年（986年），宋太宗詔命在北伐失敗后已經(jīng)奉命退回代州的西路軍重新出兵，將已經(jīng)收復(fù)的云、應(yīng)、朔、寰四州百姓內(nèi)遷。此時，遼軍已經(jīng)攻克寰州，直逼朔州，切斷云、應(yīng)二州的退路。宋朝派出云應(yīng)等州行營兵馬都部署（主將）：檢校太師、忠武軍節(jié)度使潘美、云應(yīng)等州行營兵馬副都部署（副將）：云州觀察使楊業(yè)、云應(yīng)等州行營兵馬都監(jiān)（監(jiān)軍）：西上閣門使、蔚州刺史王侁，軍器庫使、順州團練使劉文裕，有兵力數(shù)萬。遼國派出山西諸路兵馬都統(tǒng)（主將）：北院樞密使耶律斜軫、山西諸路兵馬副部署（副將）：彰德軍節(jié)度使蕭撻凜、山西兵馬都監(jiān)（監(jiān)軍）：將軍耶律題子，有兵力十萬。

出兵前，副將楊業(yè)建議避免和遼軍決戰(zhàn)，向應(yīng)州進軍，示意切斷遼軍后路，迫使遼軍退往應(yīng)州，此時朔州百姓可以撤退到石碣谷，宋軍再以強弩守住谷口掩護撤退。而云州百姓在宋軍出發(fā)前就通知其南撤到應(yīng)州，與應(yīng)州百姓一起向南通過大石路撤回代州。此時宋軍主力與遼軍相持，再派騎兵保護二州百姓撤退，遼軍也不敢越過宋軍主力攻擊撤退的百姓，這樣不用決戰(zhàn)就可以達到戰(zhàn)役目的。但是建議遭到監(jiān)軍王侁反對，他主張直接進攻寰州，與遼軍進行決戰(zhàn)，擊敗遼軍再掩護百姓撤退，受到另一監(jiān)軍劉文裕的贊同。楊業(yè)表示不可行，王侁則激將說楊業(yè)莫非有二心，迫使楊業(yè)同意進行主力決戰(zhàn)，并自請為先鋒以明心志。

宋軍到達朔州后，遼軍也已趕到。楊業(yè)敦請主將潘美在陳家谷口布陣，自己作為先鋒繼續(xù)前進。遼軍主將耶律斜軫派副將蕭撻凜設(shè)伏，自己與楊業(yè)交戰(zhàn)后假裝敗退，楊業(yè)中伏大敗。監(jiān)軍王侁派人在高臺眺望戰(zhàn)況，看到楊業(yè)追擊遼軍，便率兵前去爭功，潘美不能阻止王侁，于是一起沿著河邊行軍20里，得知楊業(yè)戰(zhàn)敗后又立即撤退而不救援。楊業(yè)殺出重圍后且戰(zhàn)且退，到達陳家谷口只剩淄州刺史王貴和兒子楊延玉等殘部百余人，發(fā)現(xiàn)潘美已經(jīng)撤退，傷心欲絕，勸說部下各自逃命，但大家都慷慨赴死，無人逃難。楊業(yè)藏匿于樹林中，被右皮室詳穩(wěn)耶律奚底射中，墜馬被擒。遼軍主將耶律斜軫責罵楊業(yè)，楊業(yè)但稱有死而已，又嘆息說受皇帝厚恩，本想立功邊境以報答，卻受奸臣逼迫而戰(zhàn)敗，沒臉茍活人世，于是絕食三天而死。

楊業(yè)死后，首級被傳往云、應(yīng)二州，當?shù)厮诬姉壋嵌?。至此，雍熙北伐取得的全部土地百姓被遼軍奪回，宋軍精銳大量戰(zhàn)死，導(dǎo)致宋軍戰(zhàn)斗力削弱。宋太宗追究戰(zhàn)敗之責，將潘美連降三級為檢校太尉，王侁、劉文裕奪官，王侁發(fā)配金州，劉文裕發(fā)配登州。又追贈楊業(yè)檢校太尉、大同軍節(jié)度使，蔭補其子供奉官楊延昭為崇儀副使，殿直楊延浦、楊延訓(xùn)為供奉官，楊延瑰、楊延貴、楊延彬為殿直。

遼國穩(wěn)定后，在今山西神池等地設(shè)武州，神池還是武州的寧遠縣，神池就是遼國。因為山南的寧武就是宋朝，因而神池與寧武之間的界山黃花嶺和摩天嶺就是宋遼交界。武州于明初廢。