河曲七月十五河燈節(jié)，俗稱“河燈會”，又稱“放河燈”。
放河燈是中華民族的古老傳統(tǒng)。《中國文化雜說》第一卷記述“河燈會”是以山西省晉西北河曲縣七月十五夜黃河燈會，最為盛大、壯觀。
河曲河燈會，2008年列入第二批國家級非物質文化遺產(chǎn)名錄，成為影響晉、陜、蒙三省的典型黃河民俗文化項目和重要民俗節(jié)慶活動。
放河燈的習俗起源于佛教。據(jù)說在佛祖釋迦牟尼的故鄉(xiāng)，佛教信徒每年于農(nóng)歷七月十五舉行盂蘭盆會，放河燈追祭祖先、超度亡靈。
河曲放河燈最早的記載可見于明萬歷《河曲縣志》：明弘治十三年，知縣李邦彥率眾祭奠大禹，放河燈。清道光十三年重修禹王廟，晉、陜、蒙邊民捐資，并將祭奠大禹、放河燈的歷史情形繪于墻壁而記之。河燈也叫“荷花燈”，中元夜在河流上放河燈，任其漂移，目的是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。
河曲曾是晉西北著名的水旱碼頭，“南來的茶布水煙糖，北來的肉油皮毛食鹽糧”，貨物南下北上，人員西往東來，許多人過著黃河水上生涯，滾滾黃河濁浪，不知打翻多少船舶，吞噬多少船戶生命;當年走西口到“口外”淘金的人們，又有多少有去無回，客死他鄉(xiāng)。為了悼念遠去的親人，祈福未來，人們舉行了一系列的儀式，河燈會就是這些儀式中比較獨特并逐步延續(xù)下來的古老習俗。
河曲河燈會是禹文化、鬼神文化和走西口文化相結合的文化產(chǎn)物。隨著時代的變遷，河燈會的意義也發(fā)生了變化。河曲縣政府2005年開始主辦這個活動，不僅延續(xù)了放河燈的習俗，同時還舉行盛大的文藝晚會，成為了當?shù)匚幕涣?、發(fā)展經(jīng)濟、聯(lián)絡情感的重要載體。
河燈會在每年的農(nóng)歷七月十五前后三日舉辦，屆時，兩岸三省的民眾紛紛前來，舉行隆重的儀式，祭奠大禹。燈會初日上午要舉行放河燈祭禹儀式，并將社會各界粘糊的河燈供于神禹位前，舊日叫“領牲”。
夜暮降臨的時候，主持人鳴炮點燃火把，僧人誦經(jīng)將神位前花燈列隊送到渡口，船工駕舵木船，載著各種河燈，逆水向上大約一里，在急流中心拋錨停立。待準備就緒，樂工們便咚咚奏起樂曲，隨著樂聲，一盞盞象征著永生的花燈被放入河中。河燈順著黃河主航道，飄飄忽忽，點點連成一線，成群結隊向前漂移。岸上人看不清河面，只看見一片燈火在悠悠移動，明明滅滅，恍惚之間，就仿佛冥冥之中另一個世界呈現(xiàn)在眼前，令人心曠神怡。
如今的河燈會，人們三五結伴，全家出動，看河燈，賞曲藝，河面上彎彎曲曲的河燈，呈送著吉祥，寄托了人們美好的愿望。
