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忻州的戲劇，以北路梆子為主?？箲?zhàn)前大約十年左右，中路梆子也逐漸流入，但沒有北路梆子普遍。河北梆子（京梆子）平時沒有，間忽有些紙煙公司，拿它來做廣告，在忻州臨時短期演出，演完即去。在“民國”初年，時有晉北“道情”，以后再未見到。
戲劇的組織形式，一般以“班”為單位，領戲的人叫做“班主”，多是地方上的“草莽英雄”。這些人耍刀子、拼命，滿不在乎。領戲的，多有不會唱戲，但也有例外，如五月鮮、十二紅（五月鮮名叫劉明山、十二紅叫劉寶山，他們是同胞弟兄，忻口人）的中路梆子戲，就是自領自唱，十三旦（名叫占鰲）后來也是既領又唱，其余多是由“班主”領戲。忻州有名的“班主”有米寶全（忻州北關人，和弓富魁——國民軍師長、崞縣人，辛亥革命時的風云人物——是結(jié)義弟兄）、趙四虎（東樓村人，是“十大野鬼”趙貴根的四兒）等。在封建社會的藝人，既被人們鄙視，又受“班主”的剝削壓榨，特別是女性藝人（舊社會叫“坤角”）還得受一些“官員”、“財主”、有錢有勢的人們的戲弄欺污。藝人們都在層層壓迫之下，掙扎生存。忻州在“民國”初年，才開始有了女藝人，以后逐漸增多。
當時忻州的戲劇行當，一般都從農(nóng)歷正月“開箱”演出（當時正月間一定要在城里明月樓唱一臺“開集戲”），到冬季十月間“封箱”散班。有的戲角（忻州當時把名角叫做“師家”）在這個期間，傳徒弟，當時叫做“打戲”，教戲的方法，著重在“打”,徒弟們邊挨打邊學。一般經(jīng)過三個月的學戲,第二年春季就能登臺，以后邊演邊學，多少人經(jīng)過這樣的歷程成為名角。在習慣上，冬季散班以后，多住在定襄南關小店，重新醞釀組織下一年的戲班。
在當時多數(shù)較大村莊，都有各自的會期，都要唱戲，一般演三天三夜，第三天夜戲一完，必須匆匆忙忙，連夜轉(zhuǎn)移，要趕上下一個地方的白天演出，三天轉(zhuǎn)移一次，兩頭都不能耽誤。一些名角如金蘭紅、十三旦等，都養(yǎng)有私馬可乘，女角隨戲箱坐車，大部分人步行。以后有了自行車，要方便一些，但多數(shù)人都得步行。
農(nóng)村當時演出，著重在唱，只要有個好嗓子，而且調(diào)門花哨，就能吸引觀眾，其他表演技術及劇情內(nèi)容，不大苛求。比如十六紅（也叫羔兒紅，還有人叫石榴紅，太谷人，以后定居定襄南鄉(xiāng)）嗓子嘹亮，調(diào)門也多，初聽不怎么，越唱越有勁，尤其在夜深人靜時，遠處聽來，更為悅耳，如唱法門寺眉塢縣一段，最為拿手。但他的“身段”、“表演”并不出色。十八紅演“伍子胥出樊城”（忻州人叫“走鞭”）非常有名（這個人只有一個耳朵，另一個被人割掉，聽說因為搶戲角被人暗害。他演戲用的胡須，是特制的。一邊掛在耳朵上，一邊插在耳朵窟窿里）。金蘭紅是五臺人，排架頂好，唱得也不錯。十二紅唱中路戲,個子不夠高，穿的靴底，要特別加厚，但是他五官端正，尤其他的高鼻梁、大眼睛，非常符合舞臺藝術的要求，唱做俱佳，特別是演唱“打金枝”中的唐代宗，“游龜山”中的江夏縣，活靈活現(xiàn),非常出色。此外，當時還有個女須生叫做玉梅紅，女扮男妝，別有一番風趣（以后嫁給定襄人李卓安做小老婆）。旦角先后有十三旦、三德旦、買賣旦（商人改行），玉毛、玉石根子、焦小旦,五月鮮、六月鮮等。十三旦在“民國”初年，紅極一時，擅長表情，如“少華山”、“殺狗勸妻”等劇最為出色。當時忻州人常說，忻州賺錢最多的人，頭一個是彭贊璜（當時忻縣縣長），第二個是十三旦。其所以能取得高工資，也證明他演技的精湛了。
買賣旦的“女斬子”演得最出色，當時忻州人有句諺語說：“買賣旦的女斬子，再不能了”等褒獎詞語。五月鮮個子高，他為了補救這個缺點，演出時總是輕微彎腰，做戲莊重細致，唱腔也很好。水上漂也是五臺人，以臺步輕漂著名，唱得平常。女旦角福魚，演出較早，她和女須生玉梅同時露面，腔調(diào)委婉，親切動人?；ㄅ由瞄L武打，花女子唱得好，調(diào)門寬廣，曾與十六紅同班演唱，吸取腔法不少。此外還有小電燈、小電花、小電魚等，其中以小電燈較有成就，唱、做都較好。
丑角有大嘴丑、蛤蟆丑、六六丑（又叫苗莊丑）、二廣金等，其中以六六丑較有風趣，能隨機應變，把現(xiàn)場情況，編入戲詞，現(xiàn)編熱賣，敏捷自然。我記得1929年元旦（陰歷年），當時為了在民間提倡陽歷，設法擴大影響，特別在陽歷元旦，在忻州城內(nèi)“財神廟”（舊商會）會演一次（正在散班時間，特地拼湊邀請），六六丑演唱白草山（也叫大釘缸),他臨時把陰陽歷矛盾情況編成戲詞唱出來：“過的大年月亮明，八月中秋黑洞洞”,一時博得觀眾歡騰。二廣金較早一些，也以滑稽著稱，比如他唱“花子拾金”，戲詞不必固定，可以自由編造，他竟然把“家住忻州東樓村，取名叫做二廣金”，也插進戲詞，逗得觀眾歡笑不已。二廣金不是單純的丑角，還可以兼演其他配角，戲劇行中稱呼這種角色為“撈飯盆子”。其余丑角，多屬于低級趣味，只會出洋相、逗笑而已，談不到什么幽默和風趣。
在忻州常演的劇目，有南天門（走雪山）、三娘教子、鞭打蘆花、殺狗勸妻、牧羊卷、慶頂珠（打漁殺家）、打金枝、宋江殺樓、翠屏山、少華山、白草山、瓦崗寨、寧武關、牧牛（小放牛)、乾坤帶(斬秦英）、捉放曹、空城計、游龜山、汾河灣、化金釵、采桑、明公斷（鍘美案）、取成都、六郎斬子、轅門射戟、殺子報、天河配、三上轎、回龍閣、大登殿等，多系遠古歷史劇。有關西游記的戲不大演，今古奇觀的戲有時還演，如賣油郎及杜十娘等。我記得演過清代有關太平天國的戲叫鐵公雞，內(nèi)容有誣蔑太平軍的色彩，當時很少有人注意,這個戲是武打戲,人們欣賞武打的熱鬧。有關春秋戰(zhàn)國時期的戲，也很少，我記得二十年代，有一次在關帝廟看過“海潮珠”，是有關崔子弒其君的故事，以后再未看到此類的戲。
舞臺秩序，尤其農(nóng)村，一般都不好。古式戲臺，場面不寬大，兩側(cè)再圈站多少人（一般都是些未成年的大孩子），既阻擋兩邊觀眾視線，又妨害舞臺動作，也顯得雜亂無章，很不雅觀。
但這種習俗，一直存在多年。還有，戲角們有的人也不夠嚴肅,往往在演戲過程中無次數(shù)的喝水,使用一個拳頭大小的小茶壺,“跑龍?zhí)住钡慕o送到嘴邊，戲角舉起一雙“水袖”略加遮掩，泰然而喝，一出戲要喝許多次。這個毛病多發(fā)生在唱紅、唱旦的方面。我到過其他外地看戲，還未曾發(fā)現(xiàn)這種情況，特別是京劇的舞臺，極為嚴肅，絕無此種散亂現(xiàn)象。
當時唱戲的人們，非常迷信，在后臺都要供俸神位，據(jù)說是唐明皇，大家對之畢恭畢敬，以神圣祝之。特別是在演關公戲之前，焚香點燭，不論前場后臺，全體人員跪拜禱告一番，好象表示；“我們扮演，出于無奈，請老人家不要怪罪”之意。我曾經(jīng)看見十二紅也雙膝跪地，虔誠叩頭，嘴里還哼哼嘰嘰，十分可笑。扮演關公的角色（十二紅常扮演關公），自出場至下場，一直閉著眼睛不敢睜開，據(jù)說關公一睜眼，就要發(fā)生兇殺案件，所以必須閉眼瞎唱。
在開演之先，先打一通鑼鼓家伙，習慣上叫做“打通”（讀痛）。打通以后，如果現(xiàn)場觀眾不多，還不正式開戲，只出來一個粗略化裝而又不重要的戲角，坐在舞臺當中的椅子上，半天“道白”一句，這叫做“蹲臺的”，至于他說的什么，根本不引人注意，大致有關“風調(diào)雨順，國泰民安”等類閑話。觀眾最討厭“蹲臺的”，恨盼不得他早點下場，好正式開戲。但往往不能擬人們的意愿為轉(zhuǎn)移，一直到后臺準備工作就緒，現(xiàn)場觀眾達到“飽和程度，才由“承事”（戲班班主之下管事的人）小聲暗示后，“蹲臺的”才起身下場，正式開戲。
對于有重修廟宇,粉刷神像以后的第一臺戲(叫“開光戲”)頭一折，由一個粗略化裝的戲角，一手拿刀，一-手提一只活公雞,舞跳幾下以后,用刀把雞頭剁下,將雞血在臺上臺下亂摔一陣，據(jù)說可以逢兇化吉。
有些有錢有勢的人，在娶親、過壽時也要唱戲，這種“堂會”戲在忻州很少，我記得解原村蘆麟甫（曾任傅作義部師長，后任綏遠清河縣縣長，在住所死于非命）給他兒子娶親時，就唱過一臺戲，忻州叫做“擺堂戲”。
如果正在唱戲當中，有當“官”的到場，照例必須停止正戲，先給“官”們演“跳加官”——也是一個粗略化裝的戲角，帶著長胡子，手里拿著寫有“官高一品”、“天官賜?！钡阮惖牟假|(zhì)，兩頭有畫軸的條輻，亂跳一陣，預祝這些“官”們升官發(fā)財，官運亨通。他們當然要坐下來看戲（較大村莊都搭有臨時看臺，或舞臺下面正中擺設桌椅板凳），這時戲班里派一個戲角(多是女角）穿著戲裝由舞臺下來，手拿“戲折”（劇目）到“官”們面前，鞠躬行禮，請“官”點戲后，加演幾折短戲，當然還要賞錢,然后在戲臺上當眾大聲吆喝“某某長官賞錢×元”。據(jù)說這筆錢并不是他掏腰包，而是由村鎮(zhèn)公所暗中墊付，最后還是轉(zhuǎn)嫁給老百姓負擔。這些“官”們既分文未花，反倒落個賞錢的名聲，真是“無本萬利”，無怪乎他們點戲非常慷慨。
唱戲的冬天不能穿得太厚，夏天必須蟒袍玉帶、鳳冠霞帔、鳥紗帽、長統(tǒng)靴一應俱全的裝扮起來，往往汗流滿面，也不敢亂擦，只能用毛巾輕微托一托，冬天唱武打戲，還得脫成光膀子。為了職業(yè)需要，為了生活，這些人可謂吃盡辛苦了。
“戲箱”(包括穿戴、道具、樂器等)一般為“班主”所有。有時也互相租賃，多年陳舊裝備,多不完整。名角都有自己的“行頭”(穿戴),比較考究,穿戴起來,大小合身,當然美觀整齊,如金蘭紅、十六紅、五月鮮、十二紅等，各人都有各自的私有“行頭”。
后臺規(guī)矩很多，內(nèi)行都知道。比如“衣箱”人人都可以坐,“頭戴箱”只有唱丑的能坐，其他任何人不能坐。據(jù)說當年唐明皇在皇富演戲，是當任丑角，所以丑角一直仗著千百年唐明皇的余威，可以高人一等，不受坐位拘束。
演戲的燈光，在舊社會非常糟糕，一般都用青油燈，幾盞燈正好吊掛在舞臺正面，剛好擋生觀眾視線，以后改用汽燈，比較好一些。多數(shù)村莊，夜戲以后，還要“跌跤”，也用青油燈照.亮。忻州為“跌跤”的發(fā)祥地，人們對“跌跤”有高度的愛好，并不因燈光暗淡而影啊“跌跤”的興頭。
每一班戲，都帶有燒開水的大錫鐵水火壺，大概是通過合同方式，臨時性質(zhì)的互相協(xié)作，除包干供應舞臺飲用及化裝洗臉外，還向觀眾賣開水，同時也解決了觀眾的飲水問題。當時忻州人把這種水火壺，叫做“白公雞”。
約定戲班唱戲，要互訂合同，寫明時間、戲價。所以，忻州人把約定戲幫唱戲叫做“寫戲”。
忻州在被日寇占領期間，丁果仙曾隨丈夫任秀峰回忻州令歸避難。丁果仙嗓音宏亮，腔調(diào)優(yōu)美，做戲認真，咬字清晰，裝誰像誰，神態(tài)飄灑自如，真不愧為“晉劇泰斗”。
戲劇而外，解放前，忻州的曲藝，極不發(fā)達。這個行業(yè)，多年來自生自滅，無人過問，一直癱瘓，停止不前。說書一行,每年在冬季農(nóng)閑時期，也有些說書的沿村演唱，獲得微末報酬,多系雙目失明，不能干其他活路，只有從事說書，借以彌補生活之不足。較早時期，有個人們叫做“瞎蘆”的說書人，大鼓三弦，彈得很好，說書內(nèi)容也淺顯易懂，很受聽眾歡迎。在城里，常有外地人臨時短期說書，如城隍廟、八座門等處常見，但皆隨來隨去?，F(xiàn)在我要記述的，是個業(yè)余藝人，名叫郭六，城里人，他并不指作藝吃飯，據(jù)我所知，他是個鞋匠。在二十年代，我曾見他在東街路南大德興鞋鋪，參加制鞋作業(yè)。每年正月十五，城里舉辦燈節(jié)，規(guī)模較大，各色玩藝如獅子、龍燈、高蹺、社伙樣樣俱全，但出色的是郭六的“燈官”。所謂“燈官”，在我想它是集中象征龐大燈節(jié)的代表，故意做作出擁有無限權(quán)威，（其實沒有）裝腔做勢，發(fā)號司令，做出各種可笑姿態(tài)。他頭戴清朝涼帽。身穿前后補服，騎坐在纏有麻袋的一根木杠上，兩人抬著。起身時還要喊一聲：“給老爺打轎”。這種“轎”，叫做“獨龍杠”，抬杠的人，故意搖晃，七扭八歪。但他很會掌握重心，有意做出各種驚險姿態(tài)，也掉不下來，大街小巷都要游轉(zhuǎn)。
他演唱的形式，多種多樣，又象單口相聲，又加上快板、順口溜之類，有時還講一些滑稽故事。在他的“獨龍杠”后邊，跟著大伙人群，爭先恐后地看他表演。各種玩藝，都必須到衙門口獻技?！盁艄佟鼻斑呌幸粋€人敲著一個破鑼，為他“鳴鑼開道”，大大方方把“燈官”抬至衙門口，他還怪聲怪氣地喊道：“燈官老爺駕到”！這時，衙門里的男男女女，都聚集于大堂口，欣賞各項玩藝，注意力集中在“燈官”名下。郭六好像有意利用機會，大開玩笑。當時正在提倡婦女放足，當?shù)卣O有專人，專門巡回查禁纏足，督促放足。郭六趁此也要“查足”，把女眷們的足，都要一一查看（當時要公開看女人們的足，是很不尋常的事），引得人們哄堂大笑。
他自編一段說唱，叫“人之初借錢”。他把《三字經(jīng)》背得滾瓜爛熟，把里邊一些歷史人物和古代事跡，張冠李戴，移花接木，前后打亂，結(jié)合實際生活，顛倒編排，加以穿鑿附會。大意謂“人之初”，聊倒窮困，向竇燕山借錢，賴帳不還，經(jīng)過打官司等過程。也是對剝削制度的諷刺，它的形式新穎，別開生面，可以雅俗共賞，適合大眾口味?？上r代不同。如果“人之初借錢”擱在現(xiàn)在，加以潤澤修改，也許可能成為曲藝著作。這個人不圖財，平時也常被人邀請作義務演出，完全出于個人愛好，因而值得一提。
